Cóż, nietoperze rzeczywiście nam pomagają. Odgrywają ważną rolę w naszym ekosystemie. Zjadają owady, które są szkodnikami rolniczymi, zapylają i rozprzestrzeniają nasiona oraz nawożą rośliny swoimi odpadami (guano).
Ale noszą też dość paskudne patogeny. Niektóre z tych infekcji należą do najbardziej niebezpiecznych dla ludzi: Ebola, SARS, Wścieklizna, MERS, Marburg, Hendra i Nipah.
Chodzi o to, nietoperze nie mają nic przeciwko. Są trochę jak miód borsuków z wirusowego świata. Często nie zachorują na infekcje, które mogą być dla nas śmiertelne.
Dlaczego nietoperze?
Choroby mogą łatwo przenosić się z nietoperza na nietoperza. Żyją w ciasnych koloniach. Infekcje mogą odbijać się pomiędzy jednym nietoperzem a drugim, tak jak wśród ludzi w zatłoczonym metrze lub w klasie przedszkolnej pełnej dzieci.
Nietoperze mogą również pozornie być dotknięte chorobą, która może być śmiertelna dla ludzi. Nietoperze mają niższą temperaturę ciała i mogą tolerować wirusy, których ludzie nie potrafią. Zachowanie niektórych nietoperzy w przypadku zarażenia się chorobami może skutkować większym kontaktem nietoperzy z ludźmi. Na przykład nietoperze mogą zachowywać się dziwnie, gdy mają wściekliznę, na przykład podczas lotu na zewnątrz w ciągu dnia. Nietoperze mogą również migrować, rozprzestrzeniając infekcję daleko.
Kwestionuje się również, czy wylesianie prowadzi do nietoperzy mających większy kontakt z ludźmi. Może się tak zdarzyć zwłaszcza wtedy, gdy lasy są pofragmentowane, stając się wyspami drzew i ekosystemów, a ludzie żyją na obszarach otaczających te leśne wyspy.
Nietoperze, podobnie jak latają, mogą przenosić choroby z jednego obszaru do drugiego; często mieszkają również na obszarach miejskich.
Wścieklizna
Większość nietoperzy nie ma wścieklizny, ale niektóre - często 5-10% - mają. Większość ludzkich przypadków pochodzi z ugryzień psów, ale nietoperze są głównym rezerwuarem na wściekliznę (jak również jej pochodzenie).
Niewiele osób jest zarażonych.
USA widzi 2-3 infekcje rocznie; na całym świecie 160 umrzeć dziennie, 60 000 rocznie. Prawie każdy, kto ma wściekliznę umiera - chociaż 5 żyło (wśród 36 osób, które otrzymały nowy, eksperymentalny protokół).
Profilaktyka jest ważna dla zapobiegania infekcji. To nie tylko ci, którzy dotknęli nietoperza, którzy potrzebują profilaktyki wścieklizny. Kto potrzebuje profilaktyki:
- Ktoś trochę za nietoperzem
- Jakakolwiek potencjalna ekspozycja śliny nietoperzy na usta, ranę, nos lub oczy
- Jeśli ktoś się obudzi i znajdzie nietoperza w pokoju
- Jeśli nietoperz znajduje się w pokoju z bez opieki dzieckiem
- Jeśli nietoperz zostanie znaleziony w pomieszczeniu z kimś bez poznania, aby rozpoznać ugryzienie nietoperza
Każdy powinien umyć mydłem i wodą dowolne ukąszenia lub inne obszary narażenia.
Ebola i Marburg
Po wściekliźnie, której ofiara śmiertelna była bliska 100%, Ebola i Marburg są dwiema najbardziej zabójczymi przypadkami infekcji. Wirusy te rozprzestrzeniają się również z nietoperzy.
Badania wykazały, że Ebola występuje u 5% dorosłych nietoperzy na obszarach dotkniętych epidemią (Gabon i Republika Konga) podczas epidemii (i nie występuje u młodych nietoperzy). Poziomy były niższe między epidemiami - a co ciekawe jeszcze wyższe u ciężarnych nietoperzy: 33%.
Coronawirusy
Dwa inne wirusy, które miały realny wpływ i mają szczególnie wysoką śmiertelność to MERS i SARS.
Oboje są związani z nietoperzami. SARS spowodował wielonarodową, szybko rozwijającą się i śmiertelną epidemię pochodzącą z Chin 2002-3. Uważa się, że jego wybuch był bezpośrednio związany z nietoperzami. MERS powoduje ciężką i często śmiertelną infekcję powodującą niewydolność oddechową i nerek i rozprzestrzenia się w szpitalach na Bliskim Wschodzie. Jest połączony z wielbłądami - ale myślał także, że nietoperze odegrały ważną rolę.
Wirusy Nipah i Hendra
Nipah, wirus, który prowadzi do wysokiej śmiertelności wśród ludzi w Bangladeszu i Malezji, również pochodzi z nietoperzy. Rozprzestrzenia się od nietoperzy do ludzi poprzez sok z palmy daktylowej, który jest pijany przez nietoperze, a później przez ludzi.
Rozprzestrzenił się także wśród gospodarstw hodowli świń w Malezji. Jest to choroba opisana w filmie Contagion z powodu tego, co potrafi.
Wirus Hendra, który spowodował śmiertelne infekcje u ludzi i koni, jest związany z nietoperzami w Australii. Blisko 50% gatunków nietoperzy było pozytywnych.
Histoplazmoza
To nie tylko wirusy. Grzyb znaleziony w glebie można również znaleźć w odchodach nietoperzy, guano. Może to prowadzić do problemów płucnych, a także problemów z krwią, szczególnie u osób z problemami układu odpornościowego.
Nietoperze są jednak ważną częścią naszego ekosystemu. Bez nich mogą rozkwitać inne choroby, na przykład rozprzestrzeniające się przez robaki, które jedzą. Jednak nie kontrolowali komarów (i chorób przenoszonych przez komary), tak jak się spodziewali; po prostu nie jedzą wystarczająco dużo komarów.
Ważne jest, aby nie dotykać nietoperzy, o których nie wiesz, że są bezpieczne. Mogą wyglądać zdrowo, ale mieć chorobę, której się nie spodziewaliśmy. Stało się tak w przypadku wścieklizny, ale może się również zdarzyć w przypadku wszystkich innych infekcji.