Termin świadomość jest jedną z tych rzeczy, która wydaje się oczywista, dopóki nie spróbujesz jej zdefiniować. Wiele osób używa tego terminu w różny sposób. Psychologowie niekoniecznie mają na myśli to samo, kiedy mówią "świadomość", tak jak mówi to jogin wedyjski. Częściowo z powodu trudności w uzgadnianiu tego, co oznacza słowo, świadomość jest zjawiskiem nieuchwytnym do zrozumienia.
Podobnie jak wiele innych rzeczy w życiu, świadomość może być najlepiej zrozumiana, gdy zostanie utracona. Badając różne przyczyny zmniejszonej świadomości, neurolodzy mogą określić, jakie struktury i chemikalia mózgu są ważne dla zachowania czujności i świadomości otoczenia.
Neurolodzy czasami dzielą świadomość na dwa różne składniki. Na przykład, tak zwana treść świadomości składa się z sieci neurologicznych, które zarządzają wrażeniami, ruchem, pamięcią i emocjami. Podniecenie lub poziom świadomości, z drugiej strony, polega bardziej na tym, jak jesteś czujny (np. Czy nie śpisz czy nie), na twojej zdolności zwracania uwagi na rzeczy (np. Czy wciąż to czytasz) i jak jesteś świadomy Twoje otoczenie (np. czy wiesz gdzie i kiedy jesteś).
System aktywacji siatkowej
Pień mózgu jest mniej więcej tak duży jak kciuk, ale zawiera wiele niezbędnych struktur do oddychania, poruszania się i do pozostawania w stanie czuwania i czujności.
Neurotransmitery, takie jak norepinefryna, są uwalniane przez pęd mózgu niemal do każdej innej części mózgu, co sprzyja zwiększonej aktywności mózgu.
Jednym z najważniejszych obszarów pozostawania w stanie czuwania jest siatkowaty układ aktywacyjny (RAS) w pniu mózgu. Siatkowaty układ aktywacyjny odbiera sygnały z wielu innych części mózgu, w tym ścieżki odczuwania z rdzenia kręgowego (więc budzisz się, jeśli czujesz się niekomfortowo).
RAS wysyła również sygnały stymulujące do wielu obszarów w pozostałej części mózgu. Na przykład RAS "rozmawia z" podstawowym przedmózgiem, który następnie przekazuje sygnały stymulujące w całej korze mózgowej. Podstawowy przodomózgowie jest aktywny zarówno podczas czuwania, jak i podczas snu.
Podwzgórze
RAS wysyła również sygnały do podwzgórza , które kontroluje funkcje takie jak częstość rytmu serca, a także pomaga utrzymać cię na jawie przez uwalnianie histaminy. Większość histaminy znajduje się poza mózgiem, gdzie odgrywa rolę w reakcjach alergicznych i odpowiedziach immunologicznych. Stosunkowo niedawno neurony zawierające histaminę znaleziono również w mózgu, co pomaga zachować czujność. Dlatego przyjmowanie antyhistamin, takich jak Benadryl, może prowadzić do senności.
Thalamus
RAS komunikuje się również ze wzgórzem. Oprócz odgrywania roli w utrzymaniu normalnej czujności, wzgórze służy jako stacja przekaźnikowa dla informacji sensorycznej zbliżającej się do kory mózgowej i nakazującej powrót z pnia mózgu do ciała. Jeśli wzgórze nie przekazuje informacji sensorycznej do kory mózgowej, takiej jak ukłucie stopy, osoba ta nie zdaje sobie sprawy, że coś się w ogóle wydarzyło.
Kora mózgowa
Kora mózgowa pokrywa powierzchnię mózgu i tam przetwarzana jest ogromna ilość informacji.
Różne obszary języka kontrolnego kory mózgowej, pamięć, a nawet twoja osobowość. Podczas gdy samo uszkodzenie części kory mózgowej może nie doprowadzić do utraty przytomności, może to prowadzić do utraty świadomości części twojego otoczenia.
Na przykład, wiele osób, które mają udar lub inne zmiany w prawym płacie ciemieniowym, tracą świadomość lewej strony swojego otoczenia zewnętrznego, objawu znanego jako zaniedbanie. Jeśli zostanie poproszony o narysowanie zegara lub pokoju, będą narysować tylko część po prawej stronie. W skrajnych przypadkach ludzie zaniedbujący nawet nie rozpoznają lewej ręki, a jeśli ręka jest trzymana przed nimi, mogą twierdzić, że należy ona do kogoś innego.
Jest to swego rodzaju utrata treści świadomości, chociaż osoba pozostaje całkowicie rozbudzona.
Utrata przytomności
Jeśli wiele różnych obszarów kory mózgowej zostanie rannych, lub jeśli dana osoba odniesie obrażenia na ich wzgórzu lub pniu mózgu, może ona wpaść w śpiączkę. Śpiączka to skrajna utrata świadomości, od której nie można kogoś wzbudzić. Wiele różnych rzeczy może powodować śpiączkę, a prawdopodobieństwo odzyskania jest różne.
Badanie świadomości jest bardzo złożone. Świadomość zależy od integracji kilku połączonych sieci w układzie nerwowym. Pełne zrozumienie świadomości jest w najlepszym przypadku nieuchwytne. Co więcej, chociaż mówiliśmy o kilku częściach mózgu związanych z czyimś poziomem świadomości lub czujności, to należy również uznać, że świadomość jest mniej "przełącznikiem" niż "ściemniaczem" z wieloma różnymi odcieniami. . Zdrowi ludzie przechodzą przez te odcienie świadomości każdego dnia i nocy. Zrozumienie poziomu świadomości tych, którzy nie mogą odpowiedzieć z powodu choroby neurologicznej może być szczególnie trudne.
Źródła:
Jerome B. Posner i Fred Plum. Diagnoza osłupienia i śpiączki u Śliwki i Posnera. Nowy Jork: Oxford University Press, 2007.
Hal Blumenfeld, Neuroanatomia poprzez przypadki kliniczne. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002