Często słyszy się o potencjalnych medycznych korzyściach płynących z czekolady, w szczególności o tym, że jedzenie czekolady może pomóc w zapobieganiu chorobom sercowo-naczyniowym. Ale nie cała czekolada jest zdrowa.
W kilku badaniach silnie sugerowano, że flawanole obecne w niektórych produktach czekoladowych działają jako silne przeciwutleniacze, a także jako stymulatory tlenku azotu.
W rezultacie, jak mówi teoria, zapalenie może zostać zmniejszone, funkcja płytek krwi może ulec poprawie, a ciśnienie krwi może zostać zmniejszone. Wszystkie te działania mogą zmniejszyć ryzyko choroby wieńcowej , ataków serca , udarów , a nawet raka.
Jakie są dowody?
Zainteresowanie korzyściami zdrowotnymi związanymi z czekoladą zostało pobudzone kilka dekad temu przez uznanie, że Kuna Amerindowie żyjący na wyspach San Blas (w pobliżu Panamy) mają bardzo niską częstość występowania chorób serca i raka w porównaniu do kun żyjących w kontynentalnej części Panamy. Różnica? Ci z Wysp San Blas spożywają duże ilości kakao bogatego w flawanol.
Kilka innych badań epidemiologicznych potwierdziło potencjalne działanie ochronne flavenoli obecnych w produktach czekoladowych. Randomizowane badanie rozpoczęte w 2015 r. (Suplementacja kakao i wyniki badań multiwitaminowych - COSMOS) ostatecznie dostarczy bardzo potrzebnych dowodów na to, czy i jak dużo flawanoli kakaowych jest korzystne dla naszego zdrowia.
Jakie są wspólne formy czekolady?
Istnieje wiele odmian produktów czekoladowych, a zawartość flawanolu jest bardzo zróżnicowana. Jeśli nauka jest w końcu w stanie udowodnić, że flawanole związane z czekoladą są zdrowe, musimy mieć świadomość, że większość konsumowanej przez nas czekolady zawiera tylko niewielką ilość zdrowych rzeczy.
Cacao pochodzi z surowych nasion kakaowca Theobroma . Kakao jest niezwykle bogate w katechinę i epikatechinę - flawanole, które są substancjami uznawanymi za korzystne dla układu sercowo-naczyniowego. Cacao jest materiałem spożywanym przez Kuna Amerinds.
Kakao składa się z nasion kakaowca, które zostały zmielone i upieczone. Większość produktów kakaowych dostępnych dla konsumentów została poddana dalszej obróbce w celu usunięcia goryczy i dodania słodyczy. Ponieważ gorycz kakao jest w dużej mierze spowodowana flawanolami, komercyjne produkty kakaowe zawierają stosunkowo małe ilości flawanoli.
Czekolada powstaje w wyniku dalszego przetwarzania kakao, głównie poprzez dodanie cukru i tłuszczu.
Czekolada mleczna jest wysoko przetworzonym i słodzonym produktem i często poddawana jest procesowi alkalizacji (lub holenderskiej), która specyficznie usuwa flawanole, aby uzyskać gładki i słodzony produkt.
Biała czekolada to masło kakaowe, które zostało usunięte z nasion kakaowca. Nie zawiera żadnych stałych produktów czekoladowych, w szczególności nie zawiera flawonoidów i nie powinna być uważana za prawdziwą czekoladę.
Ciemna czekolada to produkt czekoladowy, który jest mniej przetworzony niż czekolada mleczna. Zawiera raczej więcej flawanoli niż mlecznej czekolady, a częściowo dlatego, że jest bardziej gorzki i mniej słodki niż czekolada mleczna.
Należy jednak zauważyć, że faktyczna "ciemność" czekolady nie ma nic wspólnego z zawartością flawonoidu - wiele mlecznej czekolady poddanej obróbce holenderskiej ma dość ciemny kolor.
Warto zauważyć, że materiał używany w badaniu COSMOS nie jest wcale czekoladą, ale jest suplementem kakao-flawanol.
Jakie produkty czekoladowe są dla nas dobre?
Nawet zakładając, że badania takie jak COSMOS ostatecznie zademonstrują raz na zawsze, że flawanole związane z kakao mają zdrowe serce, musimy mieć świadomość, że większość czekolady i kakao, które możemy dziś kupić, ma dużo zawartości flawanolu usuniętej podczas przetwarzania.
W tym momencie generalnie bardzo trudno jest nam ocenić zawartość flawanolu w dostępnych na rynku czekoladach i produktach kakaowych. Firma Mars wydaje się być najpoważniejszym z promujących korzyści zdrowotne wynikające z czekolady i wprowadziła swoją linię produktów CocoaVia bogatą pod względem zawartości flawanolu jako pierwszy krok. Produkty CocoaVia ujawniają zawartość flawanolu na etykietach produktów. Mars jest także sponsorem badania COSMOS i prawdopodobnie dostarcza suplementu flawanowego, który jest wykorzystywany w tym badaniu. Firma Hershey twierdzi również, że jego specjalna ciemna czekolada ma dobrą zawartość flawanolu, ale nie opublikowała tego, co to właściwie jest.
Jeśli producenci czekolady poważnie traktują promocję czekolady jako zdrowego produktu, będą musieli zacząć wytwarzać więcej produktów zawierających flawanol i oznaczać zawartość flawanolu w opakowaniu.
W międzyczasie, powinniśmy pamiętać, że pomimo wszystkich hype, większość czekolady, którą możemy dziś kupić, nie jest lecznicza. To cukierki.
> Źródła:
Dillinger TL, Barriga P, Escarcega S, Jiminez M, Salazar Lowe D, Grivetti LE. Jedzenie bogów: lekarstwo dla ludzkości? Historia kultury medycznego i rytualnego wykorzystania czekolady. J Nutr. 2000; 130: 2057S-2072S.
Latif R. Czekolada / kakao i zdrowie ludzi: recenzja. Neth J Med. 2013; 71: 63-68.
Grassi D, Necozione S, Lippi C, i in. Kakao zmniejsza ciśnienie krwi i insulinooporność oraz poprawia zależne od śródbłonka rozszerzenie naczyń krwionośnych w nadciśnieniach. Nadciśnienie. 2005; 46: 398-405.
Taubert D, Berkels R, Roesen R, Klaus W. Czekolada i ciśnienie krwi u osób w podeszłym wieku z izolowanym nadciśnieniem skurczowym. JAMA. 2003; 290: 1029-1030.