Gruczoły, które działają najpierw, są w jamie ustnej - gruczoły ślinowe. Ślina wytwarzana przez te gruczoły zawiera enzym, który zaczyna trawić skrobię z pokarmu na mniejsze cząsteczki.
Następny zestaw gruczołów trawiennych znajduje się w wyściółce żołądka. Wytwarzają kwas żołądkowy i enzym, który trawi białko. Jedną z nierozwiązanych zagadek układu trawiennego jest to, że kwaśny sok żołądkowy nie rozpuszcza tkanki żołądka.
U większości ludzi śluzówka żołądka jest w stanie oprzeć się sokowi, chociaż pokarm i inne tkanki ciała nie mogą.
Po tym jak żołądek opróżnia mieszankę pokarmu i soku do jelita cienkiego, soki dwóch innych narządów trawiennych mieszają się z pokarmem, aby kontynuować proces trawienia. Jednym z tych narządów jest trzustka. Wytwarza sok, który zawiera szeroki wachlarz enzymów, które rozkładają węglowodany, tłuszcze i białka w żywności. Inne enzymy, które są aktywne w procesie, pochodzą z gruczołów w ścianie jelita lub nawet części tej ściany.
Wątroba produkuje jeszcze inny sok trawienny - żółć. Żółć przechowuje się między posiłkami w pęcherzyku żółciowym. W czasie posiłku jest on wyciskany z pęcherzyka żółciowego do dróg żółciowych, aby dotrzeć do jelita i zmieszać z tłuszczem w naszym jedzeniu. Kwasy żółciowe rozpuszczają tłuszcz w wodnistej treści jelita, podobnie jak detergenty rozpuszczające tłuszcz z patelni.
Po rozpuszczeniu tłuszczu jest trawiony przez enzymy z trzustki i wyściółki jelita.
Co kontroluje proces trawienny?
Regulatory hormonów
Fascynującą cechą układu trawiennego jest to, że zawiera on własne regulatory. Główne hormony, które kontrolują funkcje układu trawiennego, są wytwarzane i uwalniane przez komórki błony śluzowej żołądka i jelita cienkiego.
Hormony te są uwalniane do krwi przewodu pokarmowego, wracają do serca i przez tętnice i powracają do układu trawiennego, gdzie stymulują soki trawienne i powodują ruch narządów.
Hormony kontrolujące trawienie to gastryna, sekretyna i cholecystokinina (CCK):
- Gastrin powoduje, że żołądek wytwarza kwas do rozpuszczania i trawienia niektórych pokarmów. Jest również konieczne dla prawidłowego wzrostu wyściółki żołądka, jelita cienkiego i okrężnicy.
- Sekretina powoduje, że trzustka wysyła sok trawienny bogaty w wodorowęglany. Pobudza żołądek do produkcji pepsyny, enzymu trawiącego białko, a także pobudza wątrobę do produkcji żółci.
- CCK powoduje wzrost trzustki i produkcję enzymów soku trzustkowego, co powoduje opróżnianie pęcherzyka żółciowego.
Dodatkowe hormony w układzie trawiennym regulują apetyt:
- Grelina jest wytwarzana w żołądku i w jelicie cienkim w przypadku braku pokarmu w układzie pokarmowym i pobudza apetyt.
- Peptyd YY jest wytwarzany w przewodzie pokarmowym w odpowiedzi na posiłek w układzie i hamuje apetyt.
Oba te hormony działają na mózg, aby pomóc regulować spożycie żywności dla energii.
Regulatory nerwów
Dwa rodzaje nerwów pomagają kontrolować działanie układu trawiennego.
Zewnętrzne (zewnętrzne) nerwy docierają do narządów trawiennych z nieprzytomnej części mózgu lub rdzenia kręgowego. Wydają substancję chemiczną zwaną acetylocholiną i inną zwaną adrenaliną. Acetylocholina powoduje, że mięsień narządów trawiennych zaciska się z większą siłą i zwiększa "pchanie" pokarmu i soku przez przewód pokarmowy. Acetylocholina powoduje również, że żołądek i trzustka produkują więcej soku trawiennego. Adrenalina rozluźnia mięśnie żołądka i jelit i zmniejsza przepływ krwi do tych narządów.
Jeszcze ważniejsze są jednak wewnętrzne (wewnętrzne) nerwy, które tworzą bardzo gęstą sieć osadzoną w ściankach przełyku, żołądka, jelita cienkiego i okrężnicy.
Wewnętrzne nerwy są uruchamiane, gdy ściany narządów są rozciągane przez pokarm. Uwalniają wiele różnych substancji, które przyspieszają lub opóźniają ruch pokarmu i produkcję soków przez narządy trawienne.